Wat te doen in het kleurrijke Cartagena?
Het kleurrijke Cartagena in Colombia bezoeken
De zwoele kuststad Cartagena of voluit Cartagena de Indias is een van de leukste steden in Colombia. Het is er heerlijk rondlopen in het oude centrum met gezellige straatjes en sierlijke, kleurrijke koloniale huisjes en architectuur. Ook het kleurrijke Getsemani vol streetart is niet te missen tijdens je bezoek aan Cartagena. In de avond leeft de stad helemaal op en kan je het bruisende nachtleven verkennen. Op Plaza de los Coches en Plaza Trinidad verzamelen elke avond veel muzikanten en dansers die optreden voor een groot publiek. Om even te ontsnappen aan de drukke stad kan je de idyllische eilandengroep Rosario of San Bernardo bezoeken. Heerlijk genieten van de Caribische vibes! Een ding is duidelijk: de stad heeft veel te bieden! Wil je Cartagena bezoeken? In dit artikel vind je de leukste activiteiten in Cartagena en onze beste tips om de stad te bezoeken.
Welkom op Ezeltrotter!
Een idee ontstaan in de souks van Marrakech. Sindsdien zetten we Ezeltrotter in de spotlights op verschillende mooie plekjes in de wereld. Maar we zijn vooral op zoek naar unieke plaatsen, delen de beste tips en tricks, aangevuld met onze eigen backpack ervaringen. Enjoy!
De leukste activiteiten en bezienswaardigheden in Cartagena Colombia
1. De top activiteit in Cartagena: Het historische centrum ontdekken
Het oude stadscentrum of El Centro is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Cartagena. Het ligt helemaal binnen de stadsmuren of las Murallas. Je wandelt er door mooie geplaveide straatjes vol met koloniale architectuur en indrukwekkende kerken. Ga zeker kijken naar Puerta del Reloj, de toegangspoort tot het historische centrum vlakbij Plaza de los Coches. Dit bekende plein is heel gezellig en levendig. Bovendien kan je er heel wat kraampjes met snoepgoed vinden onder de Portal de los Dulces. Ook Palacio de la Inquisición, Plaza Bolívar en Plaza Santo Domingo moet je gezien hebben.
Wat je allemaal tegenkomt tijdens je stadswandeling
Tijdens je stadswandeling kom je vele eetkraampjes tegen, vooral de fruitkraampjes mag je niet missen. Je kan er proeven van heerlijke, exotische vruchten zoals maracuya (passievrucht), granadilla (zoetere passievrucht) ananas, mango en lulo – al is die laatste vrucht vrij zuur en vooral lekker in een sapje. Het is zalig om van de exotische smaken te genieten terwijl je door de prachtige stad wandelt. Een van mijn favoriete activiteiten in Cartagena!
Zoals altijd raden we aan om ook een Free walking tour te volgen door de stad. Cartagena is een stad vol interessante geschiedenis en gewoontes waar je zeker wat meer over zal willen leren! Wij deden een tour met Beyond Colombia en waren heel enthousiast.
De fruitverkopers van Cartagena zijn cultureel erfgoed!
In het stadscentrum zal je ongetwijfeld ook de kleurrijke fruitverkopers of palenqueras tegenkomen die de straten opfleuren. De dames zijn zelfs cultureel werelderfgoed! Nu zijn ze meer een toeristische attractie, maar ze dragen een interessante geschiedenis met zich mee.
Harde geschiedenis
Ze maken deel uit van de grote Afro-Amerikaanse gemeenschap in deze regio, ontstaan in tijden van de verschrikkelijke koloniale slavenhandel. Sommige slaven konden vluchten of in opstand komen en stichtten een ommuurde gemeenschap (palenques) in de natuur rond Cartagena. Een van de gemeenschappen, San Basilio de Palenque, slaagde erin om zijn afhankelijkheid te verkrijgen in de 17de eeuw. De gemeenschap was echter erg arm en om geld te verdienen wandelden ze in hun traditionele Afrikaanse kledij naar Cartagena om fruit te verkopen
Door hun vriendelijke uitstraling en prachtige kledij groeiden ze jaren later uit tot het toonbeeld van Cartagena. Heel indrukwekkend dat deze traditie nog steeds te zien is in het straatbeeld!
2. Ontdek het kleurrijke Getsemani en de straatoptredens
De kleurrijke wijk Getsemani staat bekend voor zijn streetart, een prachtige bezienswaardigheid in Cartagena! Je vindt er smalle straatjes met leuke cafeetjes en restaurants die goedkoper zijn dan de eetgelegenheden in het stadscentrum. De inwoners zijn bovendien erg vriendelijk en er hangt een gezellige sfeer. Heerlijk om hier rond te wandelen en te genieten op een terrasje! Een bekend (Instagram) steegje is Callejón Angosto versierd met paraplu’s, het toonbeeld van Getsemaní.
Een bezoekje aan het bekende Plaza de Trinidad is een niet te missen avondactiviteit in Cartagena. Wanneer de zon ondergaat en de temperaturen eindelijk wat zakken, komen vele straatverkopers, artiesten, buurtbewoners en toeristen samen op het plein waar een relaxte en soms feestelijke sfeer hangt. Geniet van de optredens met een lekker drankje of hapje, heerlijk!
3. Een historische activiteit in Cartagena: bezoek het fort Castillo de San Felipe de Barajas
Cartagena was een zeer belangrijke stad voor de Spanjaarden omwille van de belangrijke ligging op de trans-Atlantische route. Ze wilden de stad goed kunnen verdedigen tegen piraten en vooral tegen Engelse en Franse kapers. Om die reden bouwden ze een muur rond de stad én een groot fort, het Castillo de San Felipe de Barajas. Het Castillo bevindt zich iets buiten het stadscentrum op de heuvel van San Lázaro. Het fort bestaat uit vele trappen en tunnels die de verschillende terrassen met elkaar verbinden
Het fort is al lang niet meer in gebruik en tegenwoordig kan je het als toerist bezoeken. Een interessante activiteit in Cartagena voor geschiedenisliefhebbers. Je kan zelfs net zoals de soldaten vroeger door de donkere gangen rondlopen. Heel cool, maar af en toe toch een beetje eng! Vanuit het fort kan je ook genieten van een panoramisch zicht over Cartagena, van de historische wijk tot het moderne gedeelte met wolkenkrabbers.
Prijs om het fort te bezoeken
De toegangsprijs tot het fort bedraagt 27000 COP of €. Voor een (audio)gids moet je nog ongeveer 15 000/20 000 COP bijbetalen.Wij deden het bezoek zonder gids en hoewel het indrukwekkend was om het fort, de gangen en het uitzicht te bewonderen, had ik toch graag nog wat meer uitleg gekregen over de geschiedenis van het Castillo. Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis is het aangeraden om nog bij te betalen voor een audiogids. Je kan vanuit het centrum 1,5 km naar het fort wandelen of een taxi nemen voor ongeveer 8000 COP.
4. Geniet van een spectaculaire zonsondergang
Een perfecte activiteit in Cartagena om je dag af te sluiten: genieten van een prachtige zonsondergang! Het populairste plekje is ongetwijfeld Café del Mar bij de kade of Muelle. Dit is een bekend café, dus je zal hier ongetwijfeld niet alleen zijn. Kom op tijd voor een goed plekje! Als dit te druk is voor jou, kan je ook op de stadsmuur of een dakterras genieten van de kleurenpracht. Leuke dakterrassen zijn Casa de la Cerveza, Townhouse’s Rooftop bar of Hotel Movich’s rooftop bar. Wij trokken niet naar een rooftop bar, maar bewonderden de zonsondergang bij Terraza Municipal. Een heerlijke plek met foodtrucks en zicht op het water. Een aanrader!
5. Ontdek het nachtleven: uitgaan in Cartagena
Cartagena staat ook bekend voor haar bruisende nachtleven. Na zonsondergang kan je genieten van de gemoedelijk sfeer op Plaza Trinidad. Er zijn ook vele gezellige bars en clubs waar je je beste dansmoves kan bovenhalen, zowel in het centrum als in Gestemani. In El Centro zijn Mirador Gastro Bar en Alquímico twee populaire bars, maar het aanbod is enorm groot. Loop wat rond in de stad en volg de muziek, dan zal je ongetwijfeld fijne plekjes vinden. Uitgaan in Cartagena kan ook in Getsemani, daar vind je veel leuke en goedkopere barretjes. Café Havana is de bekendste salsabar in deze wijk. Je kan er genieten van zwoele livemuziek! Je moet wel inkom betalen.
Let op, het echte uitgaansleven speelt zich vooral in het weekend af. Toen wij in Cartagena waren (november 2022) sloten de clubs en bars op weekdagen rond middernacht. De politie kwam met veel getoeter en lawaai op straat om iedereen naar buiten te jagen.
6. Ontspannende activiteit in Cartagena: daguitstap naar Rosario eilanden
Cartagena ligt aan de prachtige Caribische kust en het is een ideale plaats om te genieten van witte stranden, helderblauw water en palmbomen. Even heerlijk ontspannen en de drukte van de stad achter je laten! Dat kan je doen op de eilandengroepen Rosario of San Bernardo, die uit een dertigtal eilandjes bestaan. De eilanden van Rosario liggen dicht bij de stad en na ongeveer een uurtje op de boot ben je op je bestemming. De boten vertrekken aan Muelle de la Bodeguita bij avenida Blas de Lezo. Je kan een daguitstap maken of logeren in een van de hotels op de eilanden.
Wij kozen voor een daguitstap naar een rustiger ‘privé’ strand op het grootste eiland , dat slechts toegankelijk was voor ongeveer 20 bezoekers. Zo’n daguitstap is iets duurder, maar het is de moeite waard als je graag op een kleiner strand wil zitten met minder toeristen en straatverkopers, zo kan je meer genieten van je Caraïbische ervaring. Op de meeste plaatsen is het ook mogelijk om te gaan snorkelen. Wij hadden nog maar weinig snorkel ervaring, maar waren echt onder de indruk van de mooie koraalriffen!
Prijs om de Rosario eilanden te bezoeken
We betaalden in totaal 180000 COP voor een daguitstap met lunch, snack, boottocht en haventaks inbegrepen. We vertrokken rond 9u en werden weer opgepikt op het eiland om 15u, om de wildere zee in de namiddag te vermijden. Je kan een dagtour (of overnachting) boeken via een van de vele reisbureaus in de stad of je kan op de kade zelf gaan onderhandelen. Prijzen kunnen sterk variëren afhankelijk van de organisatie en je wensen. Vanuit Cartagena is het moeilijk om via de zee naar de minder drukke Islas de San Bernardo te gaan, al zouden er enkele hotels zijn die (dure) privé boten aanbieden. Als je wat meer tijd hebt kan je naar Tolu gaan en van daaruit een openbare boot nemen.
Transport in Cartagena - Colombia
Het stadscentrum en de wijk Getsemani zijn beide niet zo groot. Je kan je gemakkelijk te voet verplaatsen om de wijken te leren kennen. Als je ‘s avonds wat verder moet wandelen kan je een (gele) taxi nemen, die zijn goedkoop en betrouwbaar. Moet je een wat grotere afstand afleggen, bijvoorbeeld naar het busstation of de luchthaven? Dan kan je ook een bus nemen.
Terminal om bus te nemen in Cartagena
De Terminal de Transporte de Cartagena ligt op ongeveer 50 minuten van het centrum, je kan een taxi of bus nemen om naar de Terminal te gaan. Wij namen een bus naar de Terminal iets buiten het centrum (calle ) en waren overweldigd door de drukte op het perron en de bus zelf. We moesten erg assertief zijn om op een drukke bus te kunnen stappen, aangezien er een lange rij stond en de deuren niet lang open bleven. Een voordeel: de bussen zijn wel heel goedkoop
Vanuit de Terminal de Transporte rijden er bussen naar Barranquilla, Santa Marta, Bogota en Medellin,… Omdat de busterminal vrij ver ligt van het stadscentrum, is het eigenlijk handiger om een minibus te nemen voor het traject tussen Cartagena en Santa Marta, Barranquilla of PNN Tayrona. Deze minibussen zijn iets duurder dan de gewone bussen, maar stoppen en vertrekken dichter bij het centrum van Cartagena. Bekende maatschappijen zijn Marsol, Protours of Berlinastur
Luchthaven Cartagena
Op 6 km van het oude centrum ligt ook de luchthaven Aeropuerto Internacional Rafael Núñez. Er zijn meerdere nationale verbindingen per dag met Bogota, Medellin, Cali, Bucaramanga en San Andres. Bovendien zijn er ook internationale vluchten naar o.a. Panama, Toronto, de VS en zelfs Amsterdam!
Extra weetjes en tips voor Cartagena
Weer
Het kan érg warm zijn in Cartagena, om die reden is het aan te raden om tijdens de warmste uren in de namiddag niet rond te lopen in de stad. Zet je liever ergens in de schaduw met een lekkere cocktail of zoek een hostel met een zwembad. Geen slecht alternatief, toch?
Eten en drinken
De prijzen in restaurants zijn iets hoger in het stadscentrum van Cartagena dan op andere plaatsen in Colombia. Als je net zoals wij aan het budget reizen bent en graag de kosten wil drukken, dan is het aan te raden om een Menu del dia te bestellen. Bijna elk (lokaal) restaurant biedt een goedkope dagmenu aan met soep, een hoofdgerecht en een drankje voor ongeveer €3. Dit is niet alleen een gewoonte in Cartagena, maar eigenlijk in heel Colombia en zelfs Zuid-Amerika. Zo kan je lekker, lokaal en goedkoop eten!
Onderhandelen
In Cartagena is afbieden een echte sport. Marktkramers durven soms het viervoudige van de ‘gewone’ prijs te vragen aan toeristen! Het is dus heel normaal om af te bieden als je een souvenirtje wil kopen. Let op, het is blijkbaar niet de bedoeling om af te bieden wanneer je eten of drinken koopt.
Snel Spaans
De inwoners van Cartagena spreken ontzettend snel en hebben een ander accent dan de andere Colombianen. Het is dus niet zo vreemd als het opeens (nog) moeilijker is om het Spaans te kunnen begrijpen…
Aantal dagen in Cartagena
Je hebt ongeveer drie dagen nodig om een goed beeld te krijgen van Cartagena. Zo kan je zowel het oude stadscentrum en Getsemani bezoeken als een dagje naar het strand gaan. Als je meer tijd hebt, raden we zelfs aan om nog wat langer te blijven. Zo kan je nog beter leren kennen op een rustig Caribisch ritme!
